羟基乙酸在主要工业化国家是一种大吨位生产的精细有机化工原料，具有广泛的用途。现已用于粘合剂、染色助剂、水井清洁剂、金属清洁剂、电镀助剂、奶制品容器清洁剂、洗涤剂等方面，其衍生物，如醇酐（醚）、盐、酯是许多有机化工产品的原料。羟基乙酸在工业上主要是用合成法生产，现在主要的生产方法是一氯乙酸在碱性条件下水解。

     该法存在着原料消耗高、产品收率低、产品精制复杂等缺点。另一种制备羟基乙酸的方法是乙醇腈于酸存在下水解，经萃取、脱盐、反萃、脱水等精制过程，产品为７０％水溶液。由东北师大开发的羟基乙酸生产新工艺，具有流程短、能耗低、原料利用率高、对环境污染小、产品质量高、品种多、规格全、生产成本低等特点，其中纯化工艺未见国内外有类似报道。产品采用美国杜邦公司羟基乙酸质量标准测试，各项技术指标均合格。